造就煤炭的紀(jì)元

自從5.3億年前的“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”之后，到石炭紀(jì)已是“古生代”的第5個(gè)紀(jì)元。之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)槿蛑辽僖话氲拿禾績(jī)?chǔ)量，都出自這個(gè)時(shí)期形成的沉積巖層中—石炭紀(jì)的陸地植物生長(zhǎng)繁茂，大量植物遺骸深埋地下，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)作用，變成了黝黑的煤炭。中國(guó)山西的某些煤層厚度超過(guò)120米，這需要至少2500米厚的植物遺骸堆積。

在石炭紀(jì)開(kāi)始時(shí)，陸地植物正從海邊向內(nèi)陸挺進(jìn)，但主要是節(jié)蕨類、石松類這樣比較原始的植物類群，最高也不過(guò)幾米。受益于當(dāng)時(shí)溫暖濕潤(rùn)的氣候，植物們迅速演化，有些石松類能長(zhǎng)到 20～40米高，成為地球上第一批真正的大樹(shù)。更適應(yīng)陸地環(huán)境的真蕨類、種子蕨類植物，也在石炭紀(jì)中晚期出現(xiàn)。