1788年，英國地質(zhì)學(xué)家詹姆斯·赫頓駕著一艘小船從愛丁堡來到今天蘇格蘭東海岸的西卡角，他發(fā)現(xiàn)，這里有一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：紅色的近水平產(chǎn)狀的巖層蓋在了灰白色呈豎直產(chǎn)狀的巖層上，這一發(fā)現(xiàn)讓他立刻意識(shí)到，他對(duì)地球歷史的猜想找到了證據(jù)。在詹姆斯·赫頓生活的時(shí)代，絕大多數(shù)人相信地球表面的樣子是在6000多年前突然間形成的，這種觀點(diǎn)來源于《圣經(jīng)》的創(chuàng)世神話。然而赫頓卻一直在獨(dú)立思考著地層和巖石的形成原因。西卡角兩種顏色的巖層以如此方式疊覆在一起，赫頓認(rèn)為恰恰證明了這兩種巖石的形成時(shí)間不同，并且兩種巖石形成的時(shí)間差非常大，他由此推測(cè)地球非常古老，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)時(shí)人們的想象。

中國地質(zhì)調(diào)查局實(shí)物地質(zhì)資料中心有一個(gè)全國巖芯庫，于2004年正式建成并投入使用，庫房內(nèi)貨架高14.5米，共13層，共有13104個(gè)倉儲(chǔ)貨位，設(shè)計(jì)庫容約為60萬—70萬米巖芯。此外，中心還建有一個(gè)20平方米的低溫庫房，目前主要用于保存青藏高原的凍土巖芯樣本。截至2025年3月底，在館保存的實(shí)物資料有1164個(gè)鉆孔、60.2萬米巖芯、22.5萬袋巖屑、2.8萬塊標(biāo)本、4.8萬件光薄片以及7.7萬袋樣品（副樣）。這些實(shí)物資料涵蓋了戰(zhàn)略性礦產(chǎn)、油氣基礎(chǔ)地質(zhì)調(diào)查、科學(xué)鉆探、水工環(huán)和區(qū)域地質(zhì)調(diào)查等方面的重要實(shí)物地質(zhì)資料。這里還重點(diǎn)保存了在國內(nèi)外有重要影響力的科學(xué)鉆探巖芯。東?？沏@一井的部分巖芯、松科二井的全部巖芯等都存放在這里。

之后的科學(xué)發(fā)展證明了赫頓的想法是對(duì)的，灰白色的巖石是4.35億年前形成的志留紀(jì)海相沉積砂巖。6500萬年后，紅色近水平產(chǎn)狀的巖層才形成，是在陸相環(huán)境中沉積形成的泥盆紀(jì)砂巖。而兩種相疊覆的巖層之間存在著6500萬年的時(shí)間空缺，地質(zhì)上稱之為“不整合”，兩種巖層以斜交方式接觸，新巖層切穿舊巖層，地質(zhì)學(xué)上稱為“角度不整合”，灰白色巖層呈豎直角度，說明在紅色巖層形成之前，此地曾經(jīng)經(jīng)歷過強(qiáng)烈的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，把水平的灰白色巖層“掀”起來了。兩個(gè)巖層之間缺失的6500萬年間發(fā)生了什么？地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為是發(fā)生了侵蝕作用，把老的巖層侵蝕掉了。