倫敦下水道有著一個半世紀的歷史，在其建成后，成功地斬斷了霍亂的魔爪。然而，隨著城市人口不斷增加，今天，倫敦古老的下水道也面臨著諸多瓶頸和改造升級的迫切需求。這座貌似迪斯尼游樂項目的建筑實際上是倫敦的一座污水處理廠。

大瘟疫和惡臭催生的龐大工程

即使是站在倫敦城地下二十多米深處的下水道里，羅伯·史密斯也能對頭頂上城市的方位猜個八九不離十。如果他看到腳邊流過的污水帶上了淡紅色，上面一定是城東的屠宰場所在的位置；如果腿邊一塊接一塊地漂過來像大塊奶酪樣的油脂，上面肯定是飯館林立的西區(qū)萊斯特廣場；如果沖過來的一股水中帶著洗衣粉的味道，那就是一家主婦剛剛排空了她的洗衣機。羅伯對這些烏七八糟的東西已經司空見慣了，他是史密斯家族的新一輩下水道清理工，代代相傳似乎是倫敦下水道清理行當的傳統(tǒng)。不過，恐怕只有他的爺爺的爺爺才真正見識過150年前這座城市令人難以想象的污穢和骯臟。

19世紀50年代，工業(yè)革命的成果吸引了成千上萬的人涌入倫敦，這座城市的人口很快暴增到了200多萬，到處人滿為患。房東們千方百計把每間房間隔成更多的隔間，租客們則想方設法在每個隔間里住進更多的人。居民的住宅擁擠在各種店鋪、啤酒廠、屠戶作坊甚至火葬場之中，產生的大量污水、垃圾和糞便從每一所建筑流到了街道的明溝中，再排入泰晤士河，讓這一倫敦飲用水的水源變得污濁不堪。