南極洲是人類最晚踏足的一片大陸，直到19世紀(jì)末才有人跡。根據(jù)1959年各國簽訂的《南極條約》，地球南緯60度以南的整個(gè)南極地區(qū)，都必須用于和平目的，禁止強(qiáng)占領(lǐng)土、軍事行動(dòng)和商業(yè)采礦。自此以來，各國在南極地區(qū)的活動(dòng)，都以科學(xué)研究為主。

截至2016年，已有31個(gè)國家在南極擁有近百個(gè)科考站。這些科考站，主要分為只在南極夏季進(jìn)駐科考人員的夏季站，以及能在南極冬天繼續(xù)住人的常年站。此外還有一些是無人站，只安放設(shè)備，沒有人員長(zhǎng)期居住。