說起這3種金屬的鑄造本領，還要扯上三皇五帝夏商周的事情，商代司母戊大方鼎幾乎無人不知，但為何偏偏選擇了銅作為材料？人類知道的第一種金屬是金，其次就是銅，人們膜拜金的物理化學屬性，卻因產(chǎn)量稀少而不易獲得。而銅不然，性能優(yōu)良且量大易煉。后來人們偶然間發(fā)現(xiàn)，銅和鋅可以制成比金和純銅更堅固的黃銅合金，配上錫、鉛又可以制成青銅，于是進入了“青銅時代”。創(chuàng)世史詩中所謂的黃金時代、白銀時代和青銅時代，即是以3種重要的貨幣金屬來命名，也反映了人類探求鑄造金屬的歷程。

若說銅霸占了鑄造金屬的“上古時期”，鐵則在后來的時代唱主角。不過即使在鐵大放光彩的時代，我們還要看到鎳的興起。正如當初人們在鑄造中用黃顏色的銅來替代黃金，鎳也扮演著類似角色：含鎳46％、含碳0.15％的高鎳鋼，叫“類鉑”，因為它的一些特性與昂貴的鉑（白金）相似。