給火星畫像 從“抽象畫” 到“超清寫真”
標簽: 天文地理
人們對月球形象的構建,從很早以前就變得非常具體而生動了。中國古人認為月球上有廣寒宮、有桂花樹、有寂寞的嫦娥和搗藥的玉兔……有一個與地球非常類似的世界,只是更加“高冷”。而人們對火星的描摹,長久以來卻僅停留在它奪目的紅色上:中國古人以其“熒熒似火”稱它為“熒惑”;希臘神話則認為火星代表著血與火,是戰(zhàn)神的象征。除此之外,關于火星上有什么,在相當長的時間里幾乎再無人探究想象。不是人們不愿探究,而是想也無從想起,火星最近時距地球約為5500萬公里,相比地月距離的40多萬公里,實在是太過遙遠。在望遠鏡發(fā)明以前,肉眼看到的火星,就只是夜空中一個紅色的光點而已。哪怕到了 1610 年,伽利略用他制作的天文望遠鏡仔細觀測了火星,但他還是無法分辨出火星表面的任何具體特征。

在 17— 18世紀天文學家畫出的火星圖中,火星極冠最初只被畫作了明亮的白斑。到 19世紀中葉,雖然人們普遍認可火星極冠覆蓋著冰層,但沒人能描畫出極冠的具體模樣。直到20世紀60年代后,太空探測器實現了對火星的近距離觀測,人類終于可以一睹火星極冠的真顏。圖中展示的是火星北極冠,在夏季它的冰蓋直徑約為 1000公里,主要由水冰組成;到冬季時,還會增加 1.5—2米厚的干冰層。圖片來源/ NASA
曾經的火星地圖上,人們只能畫出明暗斑塊
17—18世紀的天文學家們一邊改進望遠鏡,一邊觀測火星,并試著畫出火星的樣貌。但在他們畫出的火星圖像中,并沒有任何具體特征,只有一個個明暗斑塊,看上去就像抽象畫一樣。這些斑塊究竟代表什么?直到19世紀30年代,還一直是個爭論不休的話題。有人認為暗斑代表海洋,周邊較亮的區(qū)域是陸地;也有人的觀點與之完全相反;還有人認為,斑塊與火星地表形態(tài)無關,只是云層造成的明暗變化。
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