惠遠(yuǎn)城為“伊犁九城”之首，于清乾隆二十八年（1763年）落成。當(dāng)時，第一任伊犁將軍明瑞在伊犁河北岸度地筑城，乾隆帝賜名曰“惠遠(yuǎn)”，取大清皇帝恩德惠及遠(yuǎn)方之意。1871年，沙俄侵占伊犁，惠遠(yuǎn)老城被毀；1882年，清朝通過《中俄伊犁條約》收復(fù)伊犁，但霍爾果斯河以西大片土地被沙俄吞并，同年在惠遠(yuǎn)舊城以北7.5公里處修建惠遠(yuǎn)新城。此時的惠遠(yuǎn)城已經(jīng)緊鄰中俄邊境，不再適合作為新疆的軍政中心，所以1884年新疆建省后，省會設(shè)在了東邊的迪化（烏魯木齊市），但此時的惠遠(yuǎn)依然是一座軍事重鎮(zhèn)，直到民國年間還在發(fā)揮作用。如今在霍城縣惠遠(yuǎn)鎮(zhèn)看到的鐘鼓樓，是惠遠(yuǎn)新城保存最完好的歷史遺跡。鐘鼓樓為四層三檐歇山頂?shù)哪举|(zhì)結(jié)構(gòu)建筑，總高23.76米，是惠遠(yuǎn)新城的中心，東、西、南、北四個方向?qū)?yīng)各自城門。

2015年“十一”前夕，中國第一歷史檔案館的研究館員吳元豐先生約我一起到伊犁惠遠(yuǎn)古城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這個有200余年歷史的古城，隱藏在邊陲小鎮(zhèn)——伊犁哈薩克自治州霍城縣惠遠(yuǎn)鎮(zhèn)。吳元豐先生是國內(nèi)滿學(xué)領(lǐng)域的權(quán)威專家，此地之所以能夠引起他的重點關(guān)注——我想，這其中除了先生的故鄉(xiāng)情結(jié)（注：吳先生是伊犁哈薩克自治州察布查爾錫伯自治縣人），更多的是因為伊犁的過往歲月所散發(fā)出的魅力。

9月27日，我們?nèi)缂s來到惠遠(yuǎn)鎮(zhèn)的惠遠(yuǎn)古城鐘鼓樓前。原來，這次來考察的，除了吳元豐先生，還有中國第一歷史檔案館研究館員郭美蘭、北京社會科學(xué)院研究員閻崇年、新疆社會科學(xué)院研究員紀(jì)大椿等。幾位學(xué)者都是清史滿學(xué)領(lǐng)域的佼佼者，他們在同一時間聚在一起，并不是一件容易的事。那么，他們?yōu)槭裁磿患s而同地關(guān)注惠遠(yuǎn)古城呢？對于清代與中國歷史而言，這座古城曾經(jīng)扮演過何等重要角色呢？