中華鱘所屬的鱘魚(yú)類都是在距今約1.4億年的中生代末期的上白堊紀(jì)出現(xiàn)的，中華鱘是世界鱘科魚(yú)類分布最南的一種。中華鱘曾廣泛分布于近海及長(zhǎng)江、珠江、閩江、錢(qián)塘江、黃河等大江河中，由于多方面因素影響，中華鱘的生活范圍逐漸縮小，野生數(shù)量明顯減少，目前已處于易危狀況，被列入國(guó)家一級(jí)野生保護(hù)動(dòng)物。圖為北京海洋館的工作人員在幫助剛從沙市運(yùn)來(lái)的產(chǎn)卵后的雌性中華鱘適應(yīng)新的環(huán)境。

2006年的最后幾天，湖北省石首市經(jīng)常彌漫著大霧并有雨雪降臨，在這樣的天氣里通常是不能渡過(guò)長(zhǎng)江的，如果一定要到對(duì)岸的天鵝洲白豚國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，就得繞道上游的荊江大橋。這一繞，一個(gè)小時(shí)就出去了。剩下的路途更加漫長(zhǎng)，若在一年前去保護(hù)區(qū)，一走就要一天，用保護(hù)區(qū)胡良慧主任的話說(shuō)，這里是“中國(guó)平原地區(qū)最難到達(dá)的地方”。我們享受到了鄉(xiāng)級(jí)公路的便利，時(shí)間縮短了一半。

天鵝洲白豚國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)隱藏在長(zhǎng)江石首段的北岸平原上，那里有一段長(zhǎng)20.9公里的長(zhǎng)江故道（1972年長(zhǎng)江裁彎取直以后留下的狀如牛軛的湖），由于泥沙的淤塞，這條故道連通長(zhǎng)江的口被堵住了，每年只在大約4個(gè)月的洪水季節(jié)才有長(zhǎng)江水灌入故道。1998年洪水之后，人們建壩徹底堵住了江水的入口，只在壩上開(kāi)了一個(gè)泄洪時(shí)才開(kāi)啟的閘。三峽大壩建成以后，每年只開(kāi)閘1個(gè)月左右的時(shí)間，為的是“灌江納苗”，即把帶著魚(yú)苗的長(zhǎng)江水灌進(jìn)故道，以維持故道內(nèi)的魚(yú)類資源。2006年由于大旱，放水的時(shí)間還不到1個(gè)月，這也是長(zhǎng)江中下游大多數(shù)故道的現(xiàn)狀。