記得孩提時(shí)代，每逢晴朗的夏夜，我常愛(ài)坐在庭院里的木凳上納涼，并和小朋友們一起數(shù)天上的星星。那時(shí)的燈光污染比現(xiàn)在小得多，能看見(jiàn)的星星也多得多。在那密密麻麻的繁星當(dāng)中，有一顆十分明亮的、紅色的星非常引人注目，大人們告訴我，那是一顆行星，名叫火星，我國(guó)古代稱(chēng)它“熒惑”，它在英語(yǔ)中叫“Mars”，是古希臘神話(huà)故事中戰(zhàn)神的名字。他們還給我講了地球人如何大戰(zhàn)火星人的科幻故事，那是19世紀(jì)末期英國(guó)著名科幻小說(shuō)作家威爾斯風(fēng)靡全球的杰作。故事情節(jié)曲折跌宕，驚心動(dòng)魄，引人入勝，給我留下了深刻的印象。同時(shí)也使我對(duì)火星產(chǎn)生了極強(qiáng)烈的好奇心，火星究竟是一個(gè)什么樣的星球？火星上面真的有人嗎？這些謎團(tuán)一直伴隨了我許多年。人類(lèi)進(jìn)入宇航時(shí)代以后，對(duì)火星進(jìn)行了一次又一次的空間探測(cè)，從此，人們對(duì)火星的了解有了飛躍性的進(jìn)展。紅色的火星對(duì)于我們來(lái)說(shuō)已經(jīng)不像過(guò)去那樣充滿(mǎn)了解不開(kāi)的謎。

火星全球勘測(cè)者號(hào)(Mars Global Surveyor)正掠過(guò)火星上空。這個(gè)767公斤重的探測(cè)器是1996年11月發(fā)射的，1997年9月它到達(dá)火星軌道，2001年1月它完成了對(duì)這個(gè)行星的地圖測(cè)繪，它使人類(lèi)對(duì)火星的了解大大地加深了。

火星運(yùn)河之謎

火星很亮，大沖（火星與地球距離最近的時(shí)刻）時(shí)亮度可達(dá)－2.7等，比北極星還亮10倍。因此自古以來(lái)一代又一代的天文學(xué)家始終堅(jiān)持對(duì)火星進(jìn)行觀察和研究，尤其是近幾百年來(lái)人類(lèi)不僅有了觀天巨眼——望遠(yuǎn)鏡，而且掌握了有效的數(shù)學(xué)和物理工具。