關(guān)隘之險(xiǎn)，通常被列為“地險(xiǎn)”與“人險(xiǎn)”的結(jié)合，是自然地理與人類活動(dòng)緊密互動(dòng)的產(chǎn)物。險(xiǎn)要的地勢(shì)與山川，僅是產(chǎn)生關(guān)隘的條件之一。更重要的，則是歷朝歷代的形勢(shì)所需。經(jīng)濟(jì)重心、政治中心的轉(zhuǎn)移，新的交通動(dòng)脈的修建，國(guó)境線的變遷，與敵國(guó)的攻守形勢(shì)的演變，戰(zhàn)爭(zhēng)技術(shù)的進(jìn)步等等，都會(huì)塑造王朝不同的防御重心，因而重要關(guān)隘的分布也各有不同。有千年不易之險(xiǎn)要，也有一時(shí)因敵為防之險(xiǎn)要。關(guān)塞格局的演變，就成為觀察歷史轉(zhuǎn)折與時(shí)代變遷的窗口。

先秦

大一統(tǒng)的帝國(guó)尚未建立，天下分裂成多個(gè)小國(guó)，彼此爭(zhēng)斗不休。在這種情況下，人們很難形成天下關(guān)隘整體格局。不過(guò)，到了戰(zhàn)國(guó)中晚期，一個(gè)模糊的關(guān)隘體系出現(xiàn)了?！秴问洗呵铩び惺加[》提出“山有九塞”的命題，并且給到了具體關(guān)隘：大汾、冥阨、荊阮、方城、殽、井陘、令疵，句注、居庸。