關(guān)隘之險，通常被列為“地險”與“人險”的結(jié)合，是自然地理與人類活動緊密互動的產(chǎn)物。險要的地勢與山川，僅是產(chǎn)生關(guān)隘的條件之一。更重要的，則是歷朝歷代的形勢所需。經(jīng)濟(jì)重心、政治中心的轉(zhuǎn)移，新的交通動脈的修建，國境線的變遷，與敵國的攻守形勢的演變，戰(zhàn)爭技術(shù)的進(jìn)步等等，都會塑造王朝不同的防御重心，因而重要關(guān)隘的分布也各有不同。有千年不易之險要，也有一時因敵為防之險要。關(guān)塞格局的演變，就成為觀察歷史轉(zhuǎn)折與時代變遷的窗口。

先秦

大一統(tǒng)的帝國尚未建立，天下分裂成多個小國，彼此爭斗不休。在這種情況下，人們很難形成天下關(guān)隘整體格局。不過，到了戰(zhàn)國中晚期，一個模糊的關(guān)隘體系出現(xiàn)了?！秴问洗呵铩び惺加[》提出“山有九塞”的命題，并且給到了具體關(guān)隘：大汾、冥阨、荊阮、方城、殽、井陘、令疵，句注、居庸。