晚明造園家計成在《園冶》一書中說：凡建造之事，要靠工匠，但“獨不聞三分匠七分主人之諺呼？”這句諺語若放在乾隆花園的營建上，甚為合適。而且不止七分，甚至八分、九分，都不夸張。因為花園的主人——主事、拿主意的人，是乾隆皇帝。

乾隆花園位于故宮東北角寧壽宮后西路，在一個南北長160余米，東西寬不足40米的狹長之地上，從南至北，設計了4進院落，大小20余座建筑。這處花園是乾隆三十五年（1770年）時，乾隆皇帝給自己歸政退位后準備的頤養(yǎng)之地。一個人生即將謝幕的退養(yǎng)之地，會是怎樣的呢？