《詩經(jīng)·商頌》有詩名為《玄鳥》，開篇就說：“天命玄鳥，降而生商。”據(jù)說，有娀氏女簡狄吞食玄鳥蛋，生下了商人的始祖契。于是，商人將玄鳥奉為神鳥。然而，玄鳥究竟是什么鳥？接受度最廣的一種解釋是燕子。

或許正因燕子非同一般的身份，商人專門創(chuàng)造了象形字“燕”。古漢語中，“燕”與“宴”通假，如《詩經(jīng)·小雅·南有嘉魚》中說：“君子有酒，嘉賓式燕以樂?！边@里的“燕”即宴，表示宴飲、宴請。又因為“燕”和“安”古音相近，可以同音假借，表示安逸、安樂。如燕居、燕坐。