節(jié)日來(lái)源于時(shí)間。古人通過(guò)感受自然，觀察日月星辰等天文物象的變化，來(lái)記錄時(shí)間，建立歷法。太陽(yáng)東升西落是一日，月相圓缺輪轉(zhuǎn)是一月。觀測(cè)太陽(yáng)，體會(huì)四季變化，即“陽(yáng)歷”；觀測(cè)月亮，記錄歲月流逝，即“陰歷”。自從漢武帝在公元前104年施行《太初歷》開始，中國(guó)人就確立了陰陽(yáng)合歷的時(shí)間體系，并以之作為設(shè)定節(jié)日的標(biāo)準(zhǔn)之一。

清 中秋佳節(jié)圖軸（局部）
美國(guó)大都會(huì)藝術(shù)博物館藏

古人以“朔”“望”“晦”來(lái)標(biāo)記陰歷每月的月相變化：各月初一為“朔日”；各月十五為“望日”；各月最后一日為“晦日”。朔日和晦日，月球背光一面正對(duì)地球，不見(jiàn)月光；望日時(shí)月球被太陽(yáng)照亮的一面正對(duì)地球，正是月圓之夜。中國(guó)許多傳統(tǒng)節(jié)日都被定在了朔望之日，如正月朔日為春節(jié)、正月望日為元宵節(jié)、七月望日為中元節(jié)、八月望日為中秋節(jié)，等等。在魏晉隋唐時(shí)，正月晦日作為“初晦”之日，也是受到重視的節(jié)日，人們?cè)诋?dāng)天會(huì)舉行聚餐、登高等活動(dòng)，并祭祀祈福。