江湖人遇到江湖人，接頭的辦法就是對(duì)暗號(hào)，江湖上因此流行著五花八門的暗號(hào)，它們?cè)谔厥獾膱?chǎng)合使用，帶有十足的形式感和江湖人的氣質(zhì)，為中國(guó)所特有，也對(duì)江湖社會(huì)產(chǎn)生了特別的凝聚力。

清代最著名的秘密結(jié)社組織——天地會(huì)（洪門），對(duì)暗語(yǔ)世界的貢獻(xiàn)空前絕后。再?zèng)]有任何一個(gè)群體的隱語(yǔ)像天地會(huì)那樣豐富、系統(tǒng)和神秘。其中最有名的一句切口是幅對(duì)聯(lián)：地振高崗，一派溪山千古秀；門朝大海，三合河水萬(wàn)年流。晚清留下的《江湖尺牘》一書中能找到天地會(huì)暗號(hào)的詳細(xì)釋例，說(shuō)明天地會(huì)會(huì)眾通過(guò)完備的手勢(shì)、身體動(dòng)作，來(lái)配合暗語(yǔ)進(jìn)行身份識(shí)別。這套用身體姿態(tài)來(lái)表達(dá)的暗號(hào)系統(tǒng)，既有嚴(yán)格的規(guī)則，又變幻莫測(cè)，趣味十足。