大清龍洋
短短幾十年，畫(huà)面上這印有“大清坐龍”花紋的機(jī)制幣，便打敗了在中國(guó)歷史上沿用了兩千年的圓形方孔錢(qián)。如今，我們的生活中，方孔錢(qián)早已消失不見(jiàn)，只有機(jī)制幣依然活躍。

“洋錢(qián)”的威脅

咸豐五年（1855年）正月剛過(guò)，一個(gè)名叫呂佺孫的人來(lái)不及回味春節(jié)的喜慶，反而日益焦躁以致無(wú)法安眠。身為福建巡撫，要操心的事情自然很多，然而眼下他最為憂(yōu)心的莫過(guò)于捉襟見(jiàn)肘的軍餉供應(yīng)。他日思夜想，頻繁召開(kāi)討論會(huì)議，部下們也給他提出了一些方案：有人建議讓大戶(hù)捐軍餉；有人說(shuō)可以變賣(mài)一些糧食；有人很直接：開(kāi)采金銀礦。還有人搬出歷史經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)可以仿造歷代鑄造一些大錢(qián)（用劣質(zhì)的銅鑄造的錢(qián)，能減低鑄造成本）。不過(guò)，呂佺孫對(duì)這些建議還是不甚滿(mǎn)意，方法雖多卻并不實(shí)用。

2月底，天氣轉(zhuǎn)暖，室外還是有絲絲寒意。這天，呂佺孫正在院子里踱步冥想，忽然想起一樣?xùn)|西，霎時(shí)間愁眉舒展。他立即飛奔到書(shū)房，提筆將自己想起的東西寫(xiě)信告訴皇上。奮筆疾書(shū)間，呂佺孫的思路漸漸明朗——鑄洋錢(qián)以“便民裕國(guó)”。原來(lái)，呂佺孫從小生長(zhǎng)在江南，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)民間流通的洋錢(qián)，盡管當(dāng)時(shí)不解這種精美的銀幣是怎么制作的，但他還是進(jìn)行了一個(gè)至關(guān)重要的實(shí)驗(yàn)——將一枚重七錢(qián)二分的銀幣投入火中熔化，結(jié)果是凈銀居然只有六錢(qián)五分，其余都是銅鉛。外洋只用了六錢(qián)五分的銀子，就換走了中國(guó)七分二錢(qián)的銀子，這中間的差額便是觸目驚心的利潤(rùn)。呂佺孫想，如果自己仿造洋錢(qián)造銀錢(qián)，既可以抵制洋錢(qián)肆虐橫行，還可以從差額中獲取利潤(rùn)充作軍餉，豈不是一舉兩得？