在蒙古崛起之前，很多人都以為南宋的經(jīng)濟(jì)狀況是當(dāng)時(shí)全世界所有政權(quán)之中最好的。最極端的看法甚至認(rèn)為，南宋政府每年的財(cái)政收入相當(dāng)于全世界各國(guó)財(cái)政收入的60%。但支撐這一說法的理論依據(jù)，大多來自于和平時(shí)期的財(cái)政收支表。事實(shí)上，在連年戰(zhàn)亂的背景下，南宋的財(cái)政狀況只能用“捉襟見肘”來形容。要改變這個(gè)局面，最好的辦法莫過于與蒙古媾和，以每年二十萬(wàn)緡的“歲幣”（相當(dāng)于人民幣1340萬(wàn)左右）來買一個(gè)“和平年代”。這筆“保護(hù)費(fèi)”，如果能換來一段時(shí)間的休養(yǎng)生息甚至邊境貿(mào)易，應(yīng)該還是劃算的。但這條路又偏偏被身為“國(guó)舅”的賈似道給堵死了。

根據(jù)《宋史》的說法，賈似道從公元1246年起便在南宋大軍區(qū)出任軍政一把手（京湖安撫制置大使）。不過他的工作主要是利用自己在臨安的人脈，解決駐地軍隊(duì)的糧餉和軍費(fèi)問題。1259年九月，忽必烈進(jìn)圍鄂州(今湖北武昌)，十一月，進(jìn)攻鄂州城，身為右丞相兼樞密使的賈似道，必須在鄂州城下直面蒙古兵鋒。朝廷從各大戰(zhàn)區(qū)調(diào)集精兵強(qiáng)將馳援鄂州，在這些沙場(chǎng)宿將的眼中，毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的賈似道并沒有威望。宋代筆記《錢塘遺事》說，在襄樊戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗過蒙古軍隊(duì)的襄陽(yáng)知府高達(dá)，一度令賈似道下不了臺(tái)。賈似道前往其所負(fù)責(zé)的漢陽(yáng)戰(zhàn)區(qū)督戰(zhàn)，高達(dá)當(dāng)面嘲笑他：“你一個(gè)戴高帽子的能干什么？！”在口頭嘲諷之余，每次與蒙軍交鋒，高達(dá)都故意派人去請(qǐng)賈似道出場(chǎng)，并讓部下到他的指揮部門口起哄。對(duì)于這場(chǎng)鬧劇，曹世雄、向士璧等其他將領(lǐng)也始終保持著“強(qiáng)勢(shì)圍觀”的態(tài)度，連日常的軍務(wù)也不向賈似道匯報(bào)。