新近在遼寧省發(fā)現(xiàn)的3種大小與松鼠相當?shù)男⌒蛣游锘@示哺乳動物早在大約2億年前便已經(jīng)出現(xiàn)在地球上。這是一張化石復原圖，展示其中一種哺乳動物：宋氏仙獸生前可能的樣子。這種小動物生活在侏羅紀的森林之中。

保存完好的化石，其屬于一類已經(jīng)滅絕的種屬“賊獸”，此前科學家們對其了解僅停留在少量不完整的下頜骨和牙齒。本圖展示的是此次命名的一個種：陸氏神獸，其屬于真賊獸分支下的一類哺乳動物。其保存完好的骨骼化石顯示其體態(tài)修長，擁有一條長尾巴。

復原想象圖，展示最新發(fā)現(xiàn)并命名的3種生活在侏羅紀森林中的早期哺乳動物。

新浪科技訊 北京時間9月12日消息，據(jù)英國《每日郵報》報道，近日發(fā)現(xiàn)的6具大小與松鼠相當?shù)膭游锕趋阑砻鳎溉閯游镌缭?億多年前的恐龍時代便已活躍在地球上。

這些化石是在中國遼寧地區(qū)被發(fā)掘出來的，研究人員指出，這項發(fā)現(xiàn)將哺乳動物最早出現(xiàn)在地球上的時間向前推進了大約4000萬年。

這些小動物的身型與一些嚙齒類接近，這樣的信息也將有助于科學家們了解最早期的哺乳動物是如何逐漸演變的?？茖W家們相信，這類生物此后逐漸演化成了卵生的單孔類動物，如鴨嘴獸，有袋類動物，比如負鼠以及有胎盤的哺乳動物，如人類以及鯨類。

此次發(fā)現(xiàn)的一共有6具保存完好的頭骨與身軀骨骼化石，其屬于一類已經(jīng)滅絕的名為“賊獸”的種群(Haramiyida)。直到最近，人們對這一物種的認識還僅僅停留在幾枚牙齒上。

任職于美國自然歷史博物館，參與這項研究的孟津博士表示：“數(shù)十年來，科學家們一直在爭論，已經(jīng)滅絕的賊獸目是否是屬于哺乳動物的一類?！彼f：“在此之前對于這類動物我們所知道的一切都來自少量破碎的下頜骨和牙齒化石。但最近發(fā)掘的這些化石的保存情況都非常完好。有了這些樣品，我們現(xiàn)在便可以非常清楚的了解這類動物的真實面貌，并且證實它們的確是哺乳動物的一類?！?/p>

根據(jù)此番發(fā)現(xiàn)的6件化石，研究人員命名了神獸、仙獸兩個新屬下的三個新種，分別是陸氏神獸、玲瓏仙獸以及宋氏仙獸。這些小動物生活的年代大約是在1.6億年前的侏羅紀時期。

有關這項研究的論文已經(jīng)刊載于近期出版的《自然》雜志上。論文中指出這些種類應當都是從大約2.08億年前晚三疊紀的一類共同祖先演變分化而來。

在對這批化石進行詳盡分析研究的基礎上，研究組建立了一個新的哺乳動物支系——真賊獸(Euharamiyida)。這類哺乳動物的外觀體型應當和今天我們所見的松鼠差不多，體重大約是在28~280克之間，并且其尾巴和足部特征表明它們平常都在樹上生活。

孟津博士表示：“它們是很好的爬樹能手，它們在樹上度過的時間可能比松鼠更多。它們的足部已經(jīng)進化適應了抓握樹枝的需要，但并不適合在地面上奔跑。”

真賊獸類的動物可能以昆蟲，果實和堅果作為食物，它們的牙齒結構非常奇特，擁有很多牙尖突起。

科學家們相信哺乳動物擁有一個共同的祖先，其臼齒擁有3個尖頭，而人類的臼齒凸起可以多達5個。然而此次新發(fā)現(xiàn)的動物化石，其每個臼齒上都有兩排相互平行的凸起，每邊各有7個。幾十年來，科學家們百思不得其解——這樣奇怪的牙齒形狀究竟是怎么形成的？它與其它哺乳類之間的進化關系又是什么？

但盡管有這樣奇特的牙齒形態(tài)，但這些動物的整體特征仍然明顯表明其屬于哺乳動物范疇。

舉例來說，這些化石上具有明顯的屬于哺乳動物的中耳——這是耳鼓內(nèi)的一個區(qū)域，其作用是將空氣中的震動轉化為耳內(nèi)液體的震動。哺乳動物的中耳非常獨特，其由3塊微小的骨骼構成——這也正是科學家們在這些化石的身上所看到的現(xiàn)象。

考慮到真賊獸生活的年代，哺乳動物從早期爬行動物中分化獨立出來的時間必定要比原先一些研究者所認為的時間更早。

此前，科學家們認為地球上的哺乳動物最早大約是在距今1.76~1.61億年的侏羅紀中葉出現(xiàn)的，而此次發(fā)現(xiàn)的這些化石證據(jù)則將這一時間向前推進到了距今2.35~2.01億年前的三疊紀晚期——這也與一些利用DNA開展的研究得到的結論相吻合。孟津博士表示：“我們得到的結論非常明確，那就是這些動物屬于哺乳動物，并且我們必須將哺乳動物分化的時鐘向前撥一撥。但更加重要的是，這些新發(fā)現(xiàn)的化石呈現(xiàn)了一組新的特征，這或許將有助于告訴我們更多有關古代哺乳動物的信息?！?晨風)